🦀 하늘로 오른 작은 게 – 게자리 신화 이야기

아득한 옛날, 인간과 신들이 함께 살아 숨 쉬던 시절이 있었습니다. 대지에는 전설적인 영웅들이 발자국을 남겼고, 하늘에는 그들의 이야기가 별이 되어 떠다녔지요. 그 이야기들 중, 유난히 작지만 깊은 울림을 가진 하나의 별자리가 있습니다. 바로 **게자리(Cancer)**입니다.

그 이야기는 영웅 **헤라클레스(Heracles)**와 시작됩니다.

🛡️ 두 번째 과업 – 히드라를 처치하라

헤라클레스는 신들의 왕 제우스와 인간 여인 알크메네 사이에서 태어난 반신반인의 사내였습니다. 그의 힘은 신들마저 감탄할 만큼 강력했지만, 그의 존재를 마뜩잖게 여긴 이가 있었으니, 바로 제우스의 정실 아내이자 강력한 여신, 헤라였습니다.

헤라는 헤라클레스를 미워했고, 그의 삶에 온갖 시련을 던졌습니다. 그 시련 중 하나가 바로 유명한 열두 과업이었습니다.

그 중 두 번째 과업은, 아르골리스 지방의 습지에 사는 무시무시한 괴물, 레르네의 히드라를 처치하는 것이었습니다. 히드라는 머리가 아홉 개 달린 뱀 같은 괴물로, 한 머리를 자르면 두 개가 다시 자라는, 죽일 수 없는 존재였습니다.

🌊 늪지의 전투, 그리고 작은 방해자

헤라클레스는 날카로운 검과 맨손의 힘만으로 히드라와 싸움을 벌였습니다. 진흙으로 가득한 늪, 짙은 안개, 그리고 독이 퍼지는 숨결 속에서도 그는 망설이지 않았습니다.

이 모습을 하늘에서 지켜보던 헤라는 점점 초조해졌습니다. ‘저 인간이 또 이겨버리면 어쩌지?’ 그녀는 안절부절못하며, 히드라를 돕기로 결심합니다.

그녀는 바닷속에 살고 있던 작은 게 하나를 불러냈습니다. 게는 이름도 없는, 조용한 존재였습니다. 딱딱한 등껍질과 조용히 움직이는 발, 그리고 가위처럼 생긴 작은 집게를 가진, 흔하디흔한 해변의 생물이었지요.

“작은 게여,” 헤라는 말했다. “내게 충성을 다한다면, 널 하늘의 별로 만들어주마. 단 한 번이라도, 네가 그 영웅의 발을 물 수 있다면.”

게는 그 말에 가슴이 뛰었습니다. 자신은 언제나 바닷속에서 사람들의 발에 밟히며 살아왔지만, 이번만은 달랐습니다. 하늘의 별이 될 수 있다니! 그것은 그 어떤 게도 받아보지 못한 영광이었습니다.

🦀 목숨을 건 한 입

게는 조용히 늪지로 기어올랐습니다. 그의 다리는 바닥의 진흙에 잠기고, 히드라의 독이 숨결처럼 감돌았습니다. 그 가운데에서도, 그는 헤라클레스의 발을 찾아 기어갔습니다.

그리고, 그 기회를 기다렸지요.

순간, 헤라클레스가 히드라의 목 하나를 단칼에 자르려 할 때—게는 그의 발목을 힘껏 물었습니다. 게의 작은 힘으로 할 수 있는 최선의 공격이었습니다.

헤라클레스는 순간적으로 고개를 돌리며 고통을 느꼈고, 그 틈을 타 히드라가 또 머리를 재생하려 했습니다. 하지만 영웅은 곧 자세를 가다듬고, 발을 내려찍어 게를 짓밟아 죽였습니다.

게는 그 자리에서 짓이겨졌고, 조용히 생을 마감했습니다. 누구도 그 희생을 눈여겨보지 않았습니다. 히드라조차 고개를 돌렸고, 전투는 다시 거세게 이어졌습니다.

🌌 작지만 빛나는 별자리

그러나 하늘 위에서 이 모든 것을 지켜보던 헤라는, 작은 게의 충성을 잊지 않았습니다. 그것은 어쩌면, 그녀가 처음으로 감동한 순간이었는지도 모릅니다.

그녀는 게의 몸을 들어 하늘 높이 올려주었습니다. “네 몸은 작고 연약했지만, 마음은 위대했다. 널 영원히 기억하리라.”

그렇게 작은 게는 하늘의 별이 되어, **게자리(Cancer)**라는 이름으로 여름 밤하늘 한복판에 자리잡게 됩니다.

사람들은 그 별자리를 볼 때마다, 위대한 영웅과 싸우려 했던 작은 존재의 용기와 충성심을 떠올립니다. 아무도 기억하지 않았던 생명 하나가, 하늘에서 가장 오래도록 기억받게 된 이야기. 그것이 바로 게자리의 신화입니다.

💭 그리고 오늘날…

오늘날 게자리는 섬세함, 보호 본능, 감수성, 그리고 사랑을 상징하는 별자리로 알려져 있습니다. 자신보다 소중한 무언가를 위해 기꺼이 나서는 마음—그것이 바로 게자리의 본질이 아닐까요?